耿电笑了一笑,说道:“不用担忧,这里是张银票,当作是我的房饭饯,你拿去吧。”
店主人做了几十年生意,可从没见过客人用银票来付账的,接过来一看,不由得张大了口,给吓呆了。原来这是一张五百两银子的银票。
耿电说道:“你怕是假的吗?你瞧这是通济隆银号的银票,在这北五省任何一个县城的银号都可以交换的。”
通济隆总店设在大都,分号遍及北方各省,是当时规模最大的一间银号。店主人虽没收过这样大数目的一张银票,但在与他有往来的一些商号里,十两八两通济隆的银票还是见过的,他仔细一看,印鉴、式样全都不假,不能不相信它是真的了。
大惊之下,店主人抖抖索索的把那银票递回去道:“客官,你别害我,小老儿可不敢要。”
耿电笑道:“你怕是贼赃吗?”
店主人道:“不,不,不,但房饭饯要不了这许多。”其实他的心里正是害怕这是贼赃。
耿电轻轻一推,说道:“放心,收下吧!”另外又掏出几两碎银。
店主人更是吃惊,哪里敢要。耿电把银票和碎银塞进他的袋子,笑道:“坐下来,听我说,你有亲人么?”店主人道:“小老儿没儿没女,本地也没亲人。只有一个侄儿,却在衮城谋生,几年难得见上一面。”耿电说道:“你这侄儿可靠吗?”店主人道:“这娃儿倒是挺老实的,就是没出息,二十多岁了,可还是讨不起媳妇儿。”他见耿电十分和气,心里也就没有那么惊慌了。但却不解耿电何以与他絮絮闲话家常。
耿电这才笑道:“我怕你手头不便,几两碎银是给你作零用的。过两天你把这客店歇了,到衮州去另开一间,叫你侄儿主理。到了衮州,你也不用害怕这里的公差再来罗嗦你啦。五百两银子的本钱大概也够了吧?”
店主人道:“够了,够了!开一间小客店,二百两银子的本钱已是差不多了。不过——”
耿电笑道:“剩下来的,你可以给侄儿讨个媳妇。”。
店主人一想,他遭遇公差的勒索,正好趁这机会歇业不致引起别人的疑心。说道:“多谢相公给我设想得这样周到,但小老儿无功不敢受禄。不知相公有何吩咐,还请明言。”
耿电说道:“不错,我正有一桩事情要向你请教。”
店主人又慌起来,说道:“不知这是不是小老儿做得到的。”
耿电笑道:“你莫害怕,我只是问你几句话,我也不会告诉外人。那天晚上来贵店投宿的那四个客人,和你说过什么话?”
店主人道:“他们要了两间上房,后来让了一间给一个黑衣女子。小老儿可没有和他们多说什么。”
耿电心想:“看这情形,这店主人和青龙帮没有关系的了。”说道:“好,那你把当天晚上发生的事情说给我听。”
听他说了那天晚上的经过,耿电问道:“他们是上哪儿去的,你知不知道?”
店主人道:“小老儿委实不知道。”
耿电笑道:“你还害怕我是白道的人吗?”
店主人道:“相公对我这样好,白道的人岂会如此?但那晚小老儿吓也吓得慌了,哪里还敢问他们。”
耿电好生失望,正自想道:“五百两银子就当作做一场好事吧。”那店主人忽道:“啊,我想起来了。”
耿电喜道:“想起什么?”
店主人道:“我听得那黑衣女子说起浙东一位老英雄的名字,叫那四个汉子去找他的女儿。”
耿电说道:“那老英雄是谁?”
店主人道:“好像是名叫吕东岩。”
原来吕东岩的大名在数百里内是无人不知的,店主人那天晚上在公差走后,惊魂未定,本是无心听他们谈话的,只因听得云中燕提起吕东岩的名字,方始引起他的注意。但因他多少还有点顾虑,是以不敢说得太过确凿,在吕东岩的名字之前,加上了“好像是”三字。
耿电瞿然一省,心道:“不错,那黑衣女子想必就是云中燕了,她从轰天雷口中知道吕东岩曾经护送过我的事,是以叫‘四大金刚’到吕家打听我的消息。但为何不说是去找吕东岩,却说找他的女儿?难道云中燕早就知道吕玉瑶不会回家?”这件事他可说是猜中了一半,另一半没猜中的是:四大金刚本来就是奉了帮主之命要找吕东岩的。
耿电说道:“你再想想,他们还说了些什么。”
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