庄稼汉看他醒了,磕巴着道:“饿么?要吃些东西么?还是要喝点儿水?”
王小元喃喃道:“实在对不住…两样都要。”
他像僵直的尸躯一般躺着,连手指都似入了根铅钉般提不起来。农家子从溪边舀了一瓢水,喂他吃了。王小元忽地想起身上还有钱仙儿给的小粽子,摸出来勉强地解了系绳,刚想张口塞进嘴里,却隐约闻得一股曼陀罗的味儿。
钱仙儿果真对他图谋不轨,连给他的吃食里都下了迷药。这下王小元可彻底死心了。庄稼汉给了他些糠麸,虽粗粝难以下咽,却也能勉强入口。
“你……是谁?”王小元对农家子喃喃道,“为何要救我?”
枝杈在火中噼噼啪啪地作响,庄稼汉沉默片刻,赧赧道:“鄙人是…流落到此处的过客。”
王小元想起钱仙儿所说的话。那时钱仙儿说山中有劫人钱财、害人性命的幽鬼,语气中颇有痛恨之意。可作恶的分明是恶人沟中的山鬼,说不准钱仙儿正是在颠倒黑白。
于是他艰难地问:“既是过客,又为何会…沦落到这等地步?”
农家子叹气道:“这处十分凶险,是恶人沟与候天楼的交界之处,鄙人就是遭了他们前后夹击,这才断了条手臂。如今附近山村尽被他们劫掠一空,又有不少冒着他们名号的凶徒趁火打劫。鄙人和伙伴们只得权且避在此处。”
系绳上确是还悬着其余人的麻衫袍子,王小元一望石窟内散落的豁口瓷碗,一对对树枝削的细筷落在原处。
“下山逃走…不成么?”
庄稼汉倏地浑身战栗,微微摇头,“山下…有候天楼的……恶鬼。”
这人实在是一副惊惶之极的模样,牙齿相撞的格格声甚而传到了王小元耳中。“而且不同于寻常恶鬼,那儿镇守着候天楼的…左右护法。他们的剑法、刀法虽不是鄙人平生所见之极,却…无人能与之匹敌!”
说罢此话,这幽魂似的人物竟紧紧蜷作一团,仅余的一只惨白手臂环抱着自己。
王小元沉默不语。他心中在思索着一事,玉求瑕以前与金乌同游时,曾听得金乌说过候天楼的一二事。颜九变是候天楼原来的左护法,可如今这人做了少楼主,那如今的左右护法究竟为谁?
“如今山下的邸店、驿站全被恶人沟占了,外头也混乱不堪。”农家子颤声道,“他们做着伤天害理的劫财害命之事,却说咱们才是‘山鬼’!鄙人什么也没有做,鄙人只是带着大伙儿在这躲避度日,却被扣上怙恶不悛的罪名!”
窟外依然阴雨绵绵,潮湿的水汽间。庄稼汉忽地以手捂住面庞,筛糠似的觳觫,最终从喉中挤出痛苦不堪的字眼:
“所以鄙人方才见到你…才想着要救你回来,能做一件善行便是一件,能救一人一命,便是积得道行。鄙人打不跑他们,便只能做这等小事聊以自慰!”
浑身棕衣的农家子将脸埋在手掌中,呜咽抽噎。悔恨与痛苦仿若罗网,交织笼罩在他心头。也不知这人在此风餐露宿、终日警惕恶人沟与候天楼的风声畏缩过活,究竟饱尝了多少辛酸。
王小元有气无力地牵了牵蓑襞衣的下裙,轻声道:“多谢你…救了我。”
这一声道谢似是略微抚平了农家子的心绪。
过了许久,庄稼人抹去眼角泪珠,从胸中长长吁出一口浊气。箬笠微动,他又化作火光间落在石壁上的一片平静的黑影。
独臂的庄稼汉犹豫许久,开口道:“其实,鄙人救您…还有另一番缘由。”王小元侧过脸望他,只见他涩笑一两声,余下的左臂不安地捏动着衣角。“鄙人…曾见过您一面。”
“见过我?”王小元大吃一惊,他在脑瓜子里搜寻了一番,却记不起曾见过此人。这独臂棕衣的农家子着实古怪,虽嗓音嘶哑,却能听出仍旧年轻,若是见过一回,自己便不应忘却才是。
农家子踌躇道:“是,钱家庄时曾见过一回,那时蒙受了您照顾……”
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