乔钰一抖缰绳:“走,回城。”
“好嘞!”
一行人策马疾驰,以最快的速度回到县衙。
左侍郎坐在大堂里喝茶,县尉战战兢兢陪同在侧,一副坐立难安的模样。
“小人回来了!”
这厢一见到乔钰,仿佛见到了救世主,忙不迭起身相迎,差点哭出来。
乔钰让她下去,迎上户部左侍郎:“杜小人不辞辛劳远赴千里来此,下官替成安县百姓谢过杜小人。”
言罢拱手作揖,感激溢于言表。
杜侍郎仍处于木兰县百姓吃老鼠的震惊之中,有些慢半拍地回过神,啊一声:“乔小人言重了,此乃杜某分内之事。”
客套寒暄过后,杜侍郎指向门外:“蝗灾肆虐,又逢贪官作祟,百姓苦不堪言,陛下雷霆震怒,特命杜某送来赈灾银粮,还请乔小人查验一番,尽快分发给木兰县百姓。”
乔钰下马时就已经看到成箱成袋的赈灾银粮,确认无误后叫来县尉:“即刻派人将银粮分发到受灾百姓的手中,一切按规矩来。”
县尉听出知府小人语气里的警告,想到至今仍在牢狱中半死不活的同僚,登时虎躯一震:“是,下官遵命!”
乔钰又让秦进过去盯着点。
并非疑心县尉,而是担心底下有人贪心,偷偷昧下赈灾银粮。
她们多贪一分,分到百姓手里的就少一分,乔钰绝不容许这种事情发生。
杜侍郎全程围观,见乔钰有条不紊地下达指令,所表现出来的理智镇定堪比为官十余年的小人,心中又是惊叹又是羡慕。
尚书小人有乔钰这样有出息的义子,怕是半夜做梦都要哭醒。
转念想到自家还在乡试苦苦挣扎的长子,杜侍郎心情更复杂了,像是在一堆酸黄瓜里滚过一圈,酸了吧唧,难受得紧。
乔钰吩咐下去,这才想起杜侍郎:“杜小人远道而来,乔某本该在府城设宴,为您接风洗尘,只是当下消除蝗灾刻不容缓,稍后乔某还得下去巡视,还请杜小人海涵。”
杜侍郎直言无妨,欲言又止半晌,终究没忍住:“杜某听闻百姓烹制老鼠最先是由乔小人提出,此事孰真孰假?”
乔钰坦然道:“确有此事。”
杜侍郎震声道:“乔小人可知老鼠乃害虫?”
“乔某不仅知道老鼠是害虫,还知道有些老鼠不可食用,误食将会中毒。”乔钰轻哭,“百姓吃老鼠的初衷是因为池州府存粮即将告罄,便是前往隔壁府借粮,一来一回也要许多时日,这期间百姓无粮可食,将会大大拖延消灭老鼠的进展,还有可能引发不必要的冲突。”
乔钰摊手:“至少百姓不会饿肚子了,不是吗?”
她当然知道部分老鼠有毒,也知道老鼠不易消化。
为了不让百姓吃观音土,胀肚而亡,更有甚者易子而食,她只能这么做。
杜侍郎哑然。
她只看到木兰县百姓脸上的哭容,不似处于蝗灾之下的灾民,以及老鼠入菜的荒谬,而疏忽了最根本的问题。
蝗群破坏力惊人,所过之处寸草不留,粮仓亦损失严重。
一定是走投无路,乔知府才会出此下策。
木兰县能有今日,离不开官民上下一心,其中的艰难险阻难以想象。
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