元和八年二月新春,天子召武元衡返回长安,继续任宰相,并授李夷简为新的剑南西川节度使。
在宫娥如春花的延英殿内,天子李纯微笑对武元衡回忆:“在朕的童年,太液池似乎比现在大得多。朕的祖父德宗,即使在满池莲花盛放时,也不甚快活。‘藩镇’、‘藩镇’,他总是念叨这个词。”
武元衡深深俯首:“德宗皇帝有心号令四海,只因藩镇太盛才未能完成。但他一生都在做准备,为您做准备。”
“朕知道。”天子垂目说。
静了一会,天子复道:“那淮西重镇,地处中原,却始终不听朝廷。如此已有六十年?”祖父的心头大患,又轮到了他的心头。
武元衡一礼:“是,淮西已割据六十年。”
“那相国以为?”天子声音松弛,眼睛却紧紧盯着武元衡。
“削藩。”武元衡吐出两个字,掷地有声。
天子微笑了。
元和九年九月,淮西节度使吴少阳薨逝,其子吴元济匿丧不报,擅掌兵权,威胁东都。早有准备的天子李纯立即出兵讨伐,重启德宗未完成的淮西之役。
这一仗便打到翌年夏天。因为志在必得,王师已有胜利之兆。淮西自不必说,余下独立割据的藩镇平卢、成德,也如热锅蚂蚁般惶惶不安。
淮西下来是谁?
平卢节度使李师道、成德节度使王承宗都上书要求停止淮西之役,理由各式各样。天子怎么可能听?王师继续步步紧逼。
这年长安六月炎热如火,朝中人心也嘈杂鼎沸。只有在清晨时,帝都才有些清凉。
初三日绝早,宰相武元衡紫袍玉带,骑一匹雪马缓缓踏出靖良坊,预备上朝。
这时五鼓初起,朱雀大街的青砖吸了一夜露水和月色,被他嘚嘚的马蹄敲醒。
阴影中丰茂的树叶也在瑟瑟醒来。
武元衡抬头,看见新月落下,启明星发出熠熠清光。
他胸中平宁而坚决。淮西,就要收复了。
忽然,前后左右的火把倏然明亮了一瞬,周围随即陷入黑暗。黎明前的夜空发出一阵青蓝,像一声惊呼。
“是谁?!”他听见队伍最前面护卫头领高声呵斥。
“嗖”的一声冷箭飞过,护卫头领应声倒地,马仰天惊声嘶鸣。
他**的马也十分紧张,连连倒退两步。武元衡忙控稳缰绳。随从大乱,纷纷拔剑围护住他。
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