照片正下方摆了细长的红木收纳柜,柜顶上盛蜡烛、水果和香炉。水果并未腐烂,香只烧了一半。
等香烧完了,白香织才歪歪倒倒地扶着楼梯下来,含糊道:“对不住,我午觉睡迷糊了——”说着,一屁股坐在罗汉床上,瘦到凸出来的股骨和木板撞出声响。
霍眉摸了一把她的手臂,总算是明白了她怎么三十多岁就衰老成这样,“抽大烟啊?”
白香织细细地笑了,嘴唇往里咧,把口红沾到了牙上;脑袋就顺势栽到她肩上。她平日和人坐同一张凳子都要隔半人的距离,这是真抽昏头了。
顿了顿,她说:“你一猜就猜中了。说起来,这东西还真是跟你有缘,名字叫展眉,冲服的。过去我抽大烟,后来嫌不过瘾了,换成这个了——你大概还没听说过这种东西吧?”
“……哪里买的?”
“南洋进的。有个叫‘蜘蛛’的走私贩,很有名,他卖进来的东西都不含税,便宜很多。说是有一家中国人搬到了那边,大开医药工厂,南洋人不买,就那样囤放着,也生产烟粉——我们这么叫它。真奇怪,这烟粉价格如此高昂,却只是他们家产业的一小部分;大部分钱财都投去生产医药了,也没人买,不知道有什么用!”
霍眉静了一静。她素来觉得蔡行健是个嗅觉很敏锐的人,交游也广,认识的日本人就格外多。新婚燕尔,却移居到南洋去了?他家里在巴青根基如此之稳,竟说走就走?
他的形象浮现在她面前:秃脑袋,尖下巴,活像一只老鼠。住在水边,她从小就听老人说:若有成群的老鼠从舱底跑出来,这船就要沉了。
“对身体不好的,戒了吧。”
“我无聊呀。”
“总有人邀请你出去玩呢。”
“好吧,好吧,也许不无聊,但是我心里总是空的”她怔怔地盯着睡裙上一朵花的图案,发出粗重而沉缓的呼吸声。霍眉简直太熟悉这个状态了,叫来一个女佣,让她扶白香织先上楼休息,自己改天再来拜访。
白香织亦没有反对,她眼睛都朦朦胧胧闭上了,被女佣搀着,就软在她身上,慢慢上了二楼。将她送回房后,女佣又回到二楼的扶手边,大声唤另一个人替霍眉叫一辆车。身后的走廊没开灯,老宅光线也不好,像是黑洞洞的窟穴。白香织的小叔子、妯娌和儿子在里面静静地蛰伏。
此后许多天,白香织也不打电话,乔太太也避着她们。霍眉忙碌地很充实,倒是一点也不在意。
天气已经凉下来,程蕙琴仍是不肯放弃游泳,终于染上了风寒,让霍眉小小地高兴了一番。对于程蕙琴烧得有多难受,她是没法体会的;她只知道程蕙琴只能百无聊赖地躺在床上,谁来她的房间,她就专心致志地与谁相处。
于是前段时间因为摩根放暑假而在两人之间缺失的沟通全补回来了,程蕙琴单方面补给她,把她的经营、学习、交友、出游情况问了个底朝天。
这种问话,并不是抛出一个问题,得到答案后,就忙不迭地抛出下一个。程蕙琴不轻易跟人聊天,一聊天就参与度就极高,设身处地、能近取譬,说出自己的见解,绝非言之无物的敷衍之辈。霍眉被年长女性全身心投入自己的世界这件事弄得兴奋疯了 ,见程蕙琴没胃口,甚至亲自下厨,为她做了几道相当重油重盐重辣子的小菜,端在托盘上送去。
恰好何炳翀回来,楼下明明有饭,却要凑这个热闹,夹了几筷子后伸着舌头直扇风。霍眉笑道:“You‘renotinvited!”
“你也知道你没邀请我?真是奇了,你嫁过来这么久,也没说给我做顿饭……别人家的太太们都水火不容,见面就要打起来!”
这本是开玩笑的话,但程蕙琴不是个幽默感很强的人,闻言脸上就阴了:“她只是你二太太,不是我乡亲妹子?这么多年,我一次娘家也没回过,一个娘家人也没见着。偌大个香港,说四川话的都没几个;来一个二妹妹,却刚好是巴青小城出来的。这还不许我们两个感情好了?”到底是正牌夫人,有什么话,就敢直呛到何炳翀脸上去。只是她向来性情平和,不知道为何动了肝火。
何炳翀举起两只手,道:“我不和你说。”也就带上门出去。
她很快埋下头,尝了几口菜,眼中已有水光点点。似乎怕霍眉笑话,又催促一遍:“在我这儿磨蹭一下午,小心把风寒过给你了!”
霍眉翘着二郎腿,俯身向前说话:“我身体好着呢,没那么容易传染。”
她低头默默咀嚼了很久,哑着嗓子道:“你……你很会做菜。你在巴青待了这么些年,知道嘉陵公司吧?他前几日跟我商量,说想把嘉陵公司卖了。”
山中有珠颈斑鸠咕咕叫着,被雾气稀释后,断续轻柔,叫得霍眉脑海里一片空静。
一扇通向程蕙琴的门打开了。
“为什么?”
“这两年,他的事业部其实一直在亏本,赚钱靠的是投资。但最近投资也亏了,亏了五六百万美金吧,老太爷都看在眼里。他想着拿嘉陵的钱再去投一笔……”
她一颗心本来热络络地准备往程蕙琴怀里钻,越听越觉得不对,无意识地就眯起眼睛。每日何炳翀都混在她那里,几乎不太找程蕙琴,她以为他们俩才是最亲密的。没想到生意上的事,何炳翀都与程蕙琴商量,她才是无需知会的那一个,当下警惕起来。
“但嘉陵公司是我父亲毕生的心血。托付给老爷,也是因为我几个妹妹嫁了人,那几个女婿都不是做生意的;三个弟弟不知去向。他们如果在的话,嘉陵公司有他们的一份。老爷怎么能私自就卖了呢?”程蕙琴继续说道,“但话又说回来,嘉陵当年在破产边缘,也是何家给救回来的……唉,我不情愿,但也不知如何是好了。”
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