老伯起得比他们二人早得多,贺岁愉从茅屋出来没一会儿,老伯就扛着锄头,踏着清晨的露珠从地里回来了。
老伯看见姑娘扶着土墙站在门外,脸色一变,扔下锄头连忙跑过来扶女儿,“杏花,你咋出来了!”
杏花姑娘苍白地笑了下,声音有气无力地解释说:“爹,屋子里太闷了,我出来透透气,咳咳咳……”
一句话刚说完,杏花便又咳了起来,咳得撕心裂肺的,她一只手扶着墙,咳得上半身都跟着摇摇晃晃,像是要把肺都咳出来一样。
老伯看得着急,一边满脸关切地轻轻帮杏花拍背,一边搀扶着杏花说:“儿啊,外面风大,还是进去吧。”
老伯把杏花扶到茅屋里,出来以后,见贺岁愉和赵九重二人还站在门口,歉疚道:“小女病了小半年了,身体一日比一日差,老汉我一时着急,对二位贵客多有疏忽,二位莫要见怪啊!”
“老人家实在太过客气了,”赵九重说罢,又问,“令嫒得了什么病?”
老伯摇了摇头,无奈地说:“不知。”
赵九重惊讶:“不知?没请郎中吗?”
老伯解释说:“附近没有郎中,要请郎中诊病,得出了山去几十里外的镇子上,听说那儿有一家郎中坐堂的医馆,出山的路又远又难行,小女的身体恐怕走不了那么远,而且即便出了山去镇上的医馆……”
老人家耷拉着脑袋,叹了口气,“我们家……也请不起郎中。”
赵九重沉默下来。
贺岁愉静静地听着,也垂下了眼睫。
乱世里,各有各的苦法,大家不过都是为活着而挣扎的蝼蚁。
“是老汉我没用啊,大儿子七年前被拖去打仗,死在了战场上,连尸体都见不到,如今就剩这么个小女儿,本来定了亲,去年冬就该成婚的,结果生了病,男方家见小女久病不好,就退了亲,老头子我没用,兜里比脸还干净,拿不出钱给女儿治病,如今就靠这么一日日拖着……”老人家絮絮叨叨地说着。
说着说着,一个头发斑白的老人竟当场抹起眼泪来。
赵九重这次出来带的钱本来就不多,离家近一年,早就花得差不多了,即便想帮老伯一家,也有些有心无力。
他摸了摸腰间干瘪的荷包,背在身后的手握成拳头,又慢慢松开了。
最终,还是没开口说什么。
贺岁愉就站在他身后,赵九重背后的小动作当然瞒不过她。
她看着赵九重手松开了,没开口逞能说什么胡话,高高提起的心才缓缓放下去。
***
天色已经大亮了,即便山间云遮雾绕,雾气浓厚,也不影响他们赶路。
赵九重与老伯辞别,但老伯非要留他们二人用过早饭再走。
老伯一家生活如此困窘,愿意发善心收留他们二人一夜就已是难得。他们两个大男人,怎么好在人家家里多留,又吃人家一顿白饭。
赵九重自然百般推辞。
此时,老婆婆步履蹒跚地端着一碗羹汤从灶屋出来,听说赵九重和贺岁愉二人要走。
她立刻放下碗,连忙也一瘸一拐地走过来,一边“啊——啊——”地叫着,一边不停地打手势挽留他们。
两位好心的老人家热情难却,赵九重和贺岁愉只好厚着脸皮留下来了。
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