在他们到来之前,她蜷缩在冰冷肮脏的地面,望着天窗投下的斑驳光影,平静地等待死亡。
神智迷蒙间,她听到母亲的呼唤。
她艰难地、极缓慢地转动脖颈,两个字从她破裂肿胀的唇角溢出:“阿娘……”
朱砂无语地看着一旁一动不动的狱卒,冷声喝道:“开门。”
狱卒看了一眼身边的官差,见后者点头,这才取下挂在腰间的钥匙,打开牢门。
门开的刹那,章婆跌跌撞撞跑进牢房,搂着女儿悲泣。
朱砂与罗刹提着灯笼进去瞧了一眼,见秦越娘精神恍惚,有气无力。干脆找到任刺史,让他先放人:“任刺史,秦越娘若死在邕州大牢,你这官位可就到头了。”
任刺史原想搬出律法拒绝,奈何朱砂突然掏出两个令牌。
第一个天师令,他不知真假,尚可置之不理。
可第二个令牌,却是确凿无疑的天子传符。
任刺史换了一副更谄媚的面孔:“道长,恕本府有眼无珠,秦越娘你尽管带走。”
朱砂:“你派人将她送去宣明坊的曾宅,另找郎中上门医治。”
任刺史:“好好好。来人!来人!依照道长所说,将秦越娘送去曾宅。”
天色已晚,朱砂只得先叮嘱任刺史尽快派人上山守住尸骨坑,再找来四名验尸的仵作询问。
据四人连日反复验尸所得:季三郎死于背后中刀。
“一刀砍到他的后脑勺,当场死亡。”仵作拿出手札,指着其中的一页道,“分尸的手法,不算娴熟,但力道大。一刀砍开骨肉,从不下第二刀。”
罗刹翻着手札,看着画中缺失的胳膊和腿:“他只少了左手与右脚吗?”
仵作:“对,和尸骨坑中的白骨一样。我们将坑中挖出的所有白骨进行拼凑,发现他们全部少了左手与右脚,故而才怀疑凶手实为同一人。”
朱砂:“除了季三郎,其余人怎么死的?”
此话一出,四个仵作面面相觑,欲言又止。
果然有内情,朱砂丢下传符:“放心,今日过后,任刺史自身难保,他不敢找你们麻烦。”
四个仵作沉默地低下头,捏着手札。
直捏到指节泛白,他们才抬起头,告知三人一个震惊的答案:“是,那些人的死法与季三郎并不同。”
“他们到底怎么死的?”
“被活生生撕裂而死。”
“撕裂?”
“那些人的颈骨断处参差如犬啮,血沁入骨。天柱骨自上而下三节俱毁,颅骨与颈骨衔接处尽碎。”
一个仵作转身跑去书柜翻找,片刻捧着一个木箱出现。
木箱中,是四人有意留下的一截颈骨。
三人看向那截森白的颈骨,确实如仵作所说,骨断处参差不齐,断面透着一股渗人的暗红。
仵作:“不光头颅,连他们的四肢,生前也曾遭巨力撕扯……”
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