史塔克家作为老牌贵族,想操弄于股掌间万分困难,但扶植波顿家上位,新领主想要坐稳位置就必然需要外界支援,而求帮助必然需要付出代价,这一来一去,北境这最后一片自己沿线尚且不足的版图,也将可以拼起!
但比起扩张情报网络,眼下瓦里斯更想做的,是确保女王能尽快返回南方——去结束掉已经拖了许久的君临之围,推翻拜拉席恩王朝,再与黄金团所拥护的伊耿王子会师。无论两位坦格利安接下来是彼此结合还是分出主次和君臣,都能至少把正参与权力角逐的势力数量-2,让自己接下来谋划展开可能遭遇的阻力降低两个数量级!
这才是一切的重中之重,可比卢斯·波顿的那点小野心要重要一万倍。
在这个好不容易才说服女王忘掉守夜人的承诺动身南返的节骨眼上,瓦里斯才不会轻重不分到只听卢斯·波顿一个故事,便咋咋呼呼地扭头跑回城堡去将这条“紧急消息”上报给丹妮莉丝,去触怒女王,让她为剥皮家火中取栗……改变行程,先留下来对付北境——这个本可以留到最后才对付的敌手!
“波顿大人,我代表女王感谢您亲自前来提供警告的赤诚之心。”瓦里斯言语里的友好丝毫不减,笑吟吟道,“但您尽可以放心,女王不日就将离开北境,断然不会受到史塔克家的阴谋所害……”
“什么!”卢斯·波顿霎时间瞪大眼睛:“可守夜人已经宣誓效忠于她,陛下难道打算抛下赠地这一方支持他的势力了?”
“当然不,此事中有关守夜人的部分,我会尽快设法通知艾格总司令,并安排无垢者北上支援后冠镇,女王断然不会坐视北境迫害她的忠实臣属和王国的真正卫士。”瓦里斯笑着安抚道,“至于大人您……”
他向前一步凑近到卢斯·波顿身边,在一阵脂粉香气里暗暗瞥了一眼老剥皮带来的手下士兵们:“我想问大人,您带来的这些人,都可靠吗?”
波顿下意识地想回头去看,但遏制住了本能:“都是祖祖辈辈效忠恐怖堡之人,可靠。”
“那我便老实向您透个底吧,女王计划已定,断然不会因任何外界因素改变行程。如果我是大人您,便会立刻返回恐怖堡,假装此趟行程从未存在过,继续在北境安安心心过这个冬……待陛下将南方六国收入囊中,剑指卡林湾准备征服北境一统维斯特洛之际,我再与大人联络,设法里应外合,一举拿下南北间的屏障,才真真是将自身价值发挥到极致,最能给陛下深刻印象的办法。那样,到时候论功行赏起来,就算您不提,新任北境守护的位置,也妥妥地只能归波顿家所有。大人意下如何?”
卢斯·波顿的心顿时变得拔凉拔凉:意下如何?面前这太监说得漂亮,潜台词不还是下逐客令,告诉自己最好回家,他不会带自己进城去见女王?瓦里斯提出的计划听上去固然是有可行性,但自己活了这么大岁数,怎么可能还不知道“计划赶不上变化”这道理?自己为这场豪赌押上了一切,做了诸多准备,甚至不惜亲自离开恐怖堡……现在你却告诉我再等等?
世上哪有不透风的墙,剑都拔出了鞘再插回去等待机会,自己能撑得到那时候么!
但他别无选择,女王的情报总管不让自己入城面君,自己一个和她从未打过任何交道的北方佬,难不成还能杀穿面前这队无垢者闯进最后壁炉城去冲到丹妮莉丝面前……把一个本就不属实的消息大声嚷嚷?这是一次告密,告的还是假消息,若进展不顺时非要意气用事,绝对会把事情弄得越来越糟!
强撑住淡定的表情,卢斯·波顿准备开口表示同意,然后悄无声息地再带着下属们溜回恐怖堡去,但他张开了嘴,却没有说话,只呆呆地看着城堡的方向,视线越抬越高。
越过瓦里斯的肩膀,他看到一条深绿色的巨龙从城堡里展翅升空,在城墙上方拍打了十几下翅膀,高亢清脆地嘶吼了一声,朝着背离这边一行人的西面飞去。即使已经不是第一次看见龙,但在白天观察这种庞然巨物,和在长湖之战那一夜摸黑瞥见……还是有着截然不同的视觉震撼力!
太监也听到了龙吼声,他扭头皱着眉目送绿龙远去消失在漫天飞舞的雪花中,不安浮上心头:魔龙不喜欢寒冷气候,卓耿被运最后壁炉城的校场上养伤过后,只受轻伤的雷加也同样把远离黑龙的城堡另一端当做了龙巢,每天吃了睡睡了吃,好一段日子没上过天了,是什么……或者谁,让它今日忽然精神抖擞?
顾不上再搭理老剥皮,瓦里斯招手唤来一名无垢者:“你,回城堡察看,确认陛下是否换骑绿龙离开?若不是,让布克威尔爵士派他手下的骑兵去追,务必弄清雷哥飞去了哪里。”
……
第501章 六体投地
艾格指望雪能在出发后停止,但远征开始的当日天黑时仍然在下,次日依旧……他本以为这会对自己千里奔袭临冬城的战略计划造成不利影响,好在事实证明不至于那么糟糕:介于“小”和“中”之间的降雪量,对九成以上人员都来自山地氏族和塞外部落的赠地大军而言和万里无云也差不了多少,这场忽然调转方向的南征就这样冒着细雪顺利走完了第一程:本该北上前去塞外的数千人顶风疾行两日,以比当初追击南逃异鬼更快的速度再次赶到了国王大道与冰封末江的交界处,重新站在了通往最后壁炉城和临冬城的岔道口。
他们已经离开赠地越线进入了北境,这里向南的路虽然也经过了简单修缮拓宽,但清雪的频次和程度却全然无法与赠地内部的道路相较,接下来通往临冬城的行军速度将不可避免地降低一两成,他们将会在四或五天后抵达北境的政治中心,完成“包围临冬城”这南征的第一阶段目标。
命令军队主体继续沿国王大道保持速度南下,艾格带着几十名最亲近的侍卫踏上向东的另一条路,忙里偷闲地开个小差,前往女王眼下所处的最后壁炉城。
人人有马的轻装小股赶路速度自然要超过携带辎重且步行前进的大部队,艾格的打算是:在不耽误赠地武装主体向临冬城闪电行军的情况下,抽出小半天拜访一趟女王。在告诉她自己“改变计划决定先帮她争夺王位”并简单解释自己“新的”作战计划后,再立马告辞离开回头追赶大部,确保在今日天黑前与主力汇合,不影响率领明日的继续行军。
于是,一小支全副武装的黑衣人,就这样踏着上个月尸鬼大军进攻最后壁炉城踩出来的痕迹,疾而不乱地向北境唯一沦陷于尸潮下的城堡进发。
不过几里的距离转瞬即逝,很快,灰蒙蒙一片的东方天际,一座城堡影影绰绰的轮廓便显现了出来。
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