没过多一会儿,男服务员应声而来。波洛问了他同样的问题,然后把名片递给他查看。不过得到的答复相同。这位男服务员从来没见过欧帕尔森先生的物品里有这么一张材质特别的名片。波洛谢过他,他用探询的目光瞥了一眼翻倒的废纸篓和地上的垃圾,有点不满意地走过去收拾,当他把碎纸倒回废纸篓时,听到波洛在若有所思地说着:
“项链上了巨额保险……”
“波洛,”我大声说,“我明白了——”
“你什么都没明白,我的朋友,”他立刻回答说,“跟以往一样,根本一无所知!这事不可思议,但事实就是如此。让我们回到自己的住处吧。”
我沉默不语地回去了。一回到住处,让我感到极为惊讶的是,波洛马上换了身衣服。
“我今晚得去趟伦敦,”他解释道,“势在必行。”
“什么?”
“绝对要去。真正的工作,动脑筋的工作(啊,那些勇敢的小小灰质细胞),已经完成了。我要去确认一些事。我要找出来!没什么能骗得了赫尔克里·波洛!”
“总有一天你会栽大跟头的。”我对他的虚荣心嗤之以鼻。
“别发火嘛,拜托了,我的朋友,我还指望你帮我做件事呢——出于友谊。”
“当然了,”我急切地说,对自己的坏脾气感到很惭愧,“是什么事?”
“我脱下来的外套的袖子——能帮我刷刷吗?你看,上面沾了点白色粉末。你一定看见我用手指头在梳妆台的抽屉外摸索了吧?”
“不,我没看见。”
“你应该观察到我的动作,我的朋友。我的手指因而沾上了粉末,而由于激动过了头,蹭到了袖子上,这是个完全不讲条理的动作,违反了我的全部原则。”
“可那粉末是什么呢?”我问,对波洛的原则我倒是不太感兴趣。
“不是波吉亚家族 的毒药,”波洛眼前一亮,回答道,“我看得出你在发挥想象力了。不过我要说的是,那是滑石粉。”
“滑石粉?”
“是的,家具木匠用这东西是为了让抽屉拉起来更顺滑。”
我扑哧一笑。
“你这个老家伙!我还以为你要做什么激动人心的事呢。”
“再会,我的朋友。我会照顾好自己的。我走了!”
他关上门走了。我笑着,一半是嘲笑,一半是情谊,我拾起外套,伸手拿起了衣刷。
2
次日清晨,还没听到波洛的消息。我出去散步,遇到了几个老朋友,和他们在饭店吃了午餐。下午出去兜风。轮胎被扎破,从而延误了行程,我回到大都会酒店时已经过了八点钟。
首先映入我眼帘的是波洛,看起来比往常更矮小,喜不自胜地稳坐在欧帕尔森夫妇中间。
“我的朋友黑斯廷斯!”他边喊边跳起来迎接我,“拥抱我吧,我的朋友;一切都向着奇迹在发展!”
幸好拥抱只是说说而已——对于波洛,你永远搞不清他到底是认真的还是说说而已。
“你的意思是……”我开口说话。
“要我说的话,简直太精彩了!”欧帕尔森夫人臃肿的脸上堆满了笑容,她说,“我不是跟你说过吗,爱德,假如他找不回我的珍珠,那还有谁能呢?”
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