启美无声叹息,躬身拾起了地上的金簪, 换了个方向为姑姑插上,温和笑笑:“姑姑,我没说什么。”
启怀的神智一天不如一天。启美每日尽孝,晨起为姑姑梳头,每日看见生命的光彩从这具曾经挥斥方遒的躯壳中流逝一点。
“阿兹海默症”, 为何这样可怕。
“啊呀, 小哥哥现在说话,怎么那么像你弟弟?”启怀笑起来, 眼中竟带上一点天真,“你不是启丞装的吧?”
启美手上动作顿了一顿,心口像被针扎了一下。他缓缓将手中木梳放下,只微笑:“姑姑说笑。”
“你们从小就喜欢装作对方的样子去骗人。”启怀微笑抱着她的手炉,“别想骗我。”
启美张一张嘴,便没有回答。好在启怀几乎五秒之后就忘记了前文,挠挠下巴四处张望,对侄子的避而不谈并不介意。
窗下有内务局的年轻神族迎着晨曦说说笑笑走过;漂亮的少男少女们身着华丽皮草、绫罗绸缎,怀中抱着祭祀用的高香铜器,谈笑间神采飞扬,一派无忧无虑的样子。昔日的事务长茫然瞪着窗外,似乎又想起了什么,转向启美:
“最近可又有什么祭祀?”
“是……仙童祭”。启美目送筹备祷祝仪式的低位阶观察员们远去,轻声回应。他垂眉观察年迈的姑姑,见对方布满沟壑的手背忍不住一抖。启美不忍,知道姑姑害怕。
“又,又有仙童祭……了?”启怀一个哆嗦,双唇无意识地喃喃,“怎么会呢……小哥哥?玉卢山上……人丁兴旺,香火繁盛……啊,不是还有你和启丞?还有双生子诞生这样的吉兆!我们神族,断断不缺少新鲜血液……”
启美蹲下来,将手轻轻搭在启怀手背上。他抬头注视姑姑双眼,见前任事务长眼中难得地闪过惊惶。
“姑姑,内务局已经将仙童祭的时间定下来了。”他垂眉安慰道,“玉卢山近年来新出生的婴儿逐年减少,老年失智症又不断增加,已经到了必须从山下索要新人口的时候了。”
——视玉卢山上神族群体的老龄化程度而定,第六维度少则几十年,多则几百上千年,便会向山下的平民家族索要幼童,组织盛况空前的大型“仙童祭”。神族在庄严的祭祀程序中,向被选拔的平民幼童逐一注射试炼试剂。
被献祭的儿童九死一生,大部分会化作异兽,将鲜血和头颅献给万维神树;为神族代代相传的严格祭祀体系再添一抹血腥与狰狞。最幸运的那一批孩子则会顺利通过试炼,成为所谓的“仙童”,从此获得神族的体面身份,留在玉卢山生活,为高贵的神族繁衍后代。
几乎没有神族为这样匪夷所思的人口引进计划抱有负罪感。大多数锦衣玉食的神族坚信,只有通过试炼的仙童,才是受到时间之神祝福和庇佑的天选之子,并不为化作异兽的那九成幼童感到惋惜。祭祀过程中,他们甚至会集体卸下自己脑中的意识屏障,虔诚向神树祈祷,认为这样的祷祝有利于提高仙童的试炼通过概率,为玉卢山换取更多新鲜的血液。
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