瓦纳福克看姐姐玩水玩出了新花样,也想加入,可腿还没迈几步,就被泥滩边上三只为粪球打成一团的蜣螂吸引了注意力,怎么都挪不动道了。
孩子们玩自己的,成年象们也在忙自己的。
河湾里的莲花最近开得很好,不少大象都喜欢在太阳没那么晒的时候涉水转悠一圈,拔点根茎来甜嘴。借着它们喝水、觅食的机会,安澜正可以好好观察观察逗留在尼格米岛的流浪者群体。
此类母象一共有七头,其中两头似乎从前属于一个家族,嗅着气味相近,平时也一直同进同出,存在血缘关系的可能性非常大;另外五头就没这么好的运气,总是孑然一身、踽踽独行。
最早被安澜排除掉的是姐妹花。
小团体不容易产生归属感,环境越是陌生,它们就会把彼此抓得越紧,成为对方一切行动的最高优先级。即使二代象群对它们敞开怀抱、敞开心扉,它们也很难做到没有隔阂地融入。
在斑鬣狗氏族里,她还不用考虑那么多。
但是象群……象群就不行。
象群是以血缘关系为基础、以家族为形式活动的群体,而不是由政治联盟组成的等级森严的王朝,新成员能否与旧成员建立感情纽带是至关重要的一环,既影响到它们自己的心理健康,也关系到它们会否不遗余力地去保护更弱小的族人。
因此,尽管安澜还挺喜欢这对除了忧郁没其他毛病的姐妹花,为了长远的利益考虑,她也只能把它们划掉,祈愿剩下五头母象中会有优质选项。
安澜把这项任务交给了亚贾伊拉、赞塔和阿蒂拉,严令它们轮流放哨,一旦发现这头母象的踪迹,就要采取强硬措施,逼迫它退出可能危害到小象生命安全的区域,不管是不是在水源地边。
因为疯子的行为模式很难预测,需要更强的观察力、决断力乃至战斗力,安澜就把这项任务挪给了诺亚,交代他务必不能让这头母象接近。
不过……要是有ffer能实打实地发出去,被放进waiting list上的申请人也只得排着队了。还别说:在这五头母象中,真有一个更好的选择。
第五头母象是在雨季中期来到尼格米岛的。
安澜还记得它在树林边缘现身的那天,那极为优越的体型,那饱经风霜的姿态,那从中部断折、切面侧还有裂痕的象牙,那遍布伤疤的躯体,在被纳入视野的第一瞬间,就让她给这头母象贴上了一个“好战”、“仿若阿伦西亚”的标签。
时候诺亚告诉安澜,当时他也想起了母亲海莉。
那头两枚象牙都不复存在、有一枚还断得跟这头母象相差无几的年长者在散养区混得风生水起,据说它现在有了一位处得像欢喜冤家一样的新邻居,虽然每天一碰面就要跟人家吵架,但要是保育员把邻居迁走隔开了,它第二天一定会闹得更加厉害,还会用拒绝食物的方式来表达抗议。
等观察了一段时间之后,安澜和诺亚都必须承认:这头母象既不像阿伦西亚那样好战,也不像海莉那样随性,事实上,它行动起来相当一板一眼,甚至可以说是乏味、沉闷,对万事万物的反应都能和小象启蒙时长辈们的谆谆教导对上,放在人类世界里绝对可以被叫一声“老古板”。
这还得了?
因为小河涨水,那段时间有不少鳄鱼零零散散地游过河湾,导致各大象群里肩负着看护员任务的母象们都格外警惕,恨不得把眼睛黏在河面上。
为了减轻姐妹们的压力,安澜也在做这项工作,她看得仔细,不肯放过一条鳄鱼,所以当一条差不多三米长的鳄鱼靠近河岸时,她完整目睹了对方被断牙母象迅速驱离的全过程。
鳄鱼对一头成年的非洲象又有什么威胁呢?
如此行动模式,如此反应速度,简直不像是经过思考的产物,而是多年拱卫家族培养出来的肉体记忆,能让任何做过看护员的母象产生既视感。
在那个瞬间,安澜心头狂跳。
一个曾在家族中担当过保护者的角色,一个习惯了去保护的角色,哪怕性格沉闷些也瑕不掩瑜。
倘若能够将断牙母象纳入象群,不仅两头小象的安全能够得到更高一层的保障,明年将会离开营地的三头亚成年也会得到更好的教育和保护,二代象群腾不出手去引导它们的状况将迎刃而解。
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