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腊月将尽,北风卷着细碎的雪沫子,扑打在高耸的灰砖院墙上。树枝簌簌摇摆的声音很沉闷,传不多远,就又被呼啸的风吞没了。
院内的正堂却暖意融融,四个角落摆着的黄铜炭盆,里头烧的是上好的银丝炭,不见明火,只幽幽地吐着稳定的热力,将寒气牢牢挡在雕花木棂窗之外。
南延宁就坐在这片暖意的中心,处于一张宽大的紫檀木书案后面。他身上裹着件厚实的玄色狐裘,领口露出一截月白色的中衣边,墨发用一根简单的青玉簪子半束着,几缕碎发垂在颊边,衬得那张因久居室内而略显苍白的脸越发清隽,更显出几分沉静雍容之态。
书案上堆叠的文书卷宗高高低低,几乎要将他淹没。左手边是才送来的各方讯报与账目简册,右手边则是已经批阅过,且用不同颜色绸带系好分类的回复与指令。
他如今在专门负责外交的鸿胪寺之中任职,甚至还包罗了与其他势力行商总管的任务。交易之人不但包括了南方那些士族土人,北方苟延残喘的某些小势力,甚至还有西至楼兰的行商。
他那个混账弟弟在用人时可是从来不客气,一贯是将能人当牛马来使,就是为了让他自个能够喘口气。
幼弟想做的事很多,偏生他要做的事怎么也会得罪世家,培养的人才也还要时间,可不就得让一些年轻人多辛苦些了么。
好在现在年轻人都以他弟弟马首是瞻,不辞辛苦地为他的事业添砖加瓦,也好叫他能够松快点儿了。
南延宁低下头,书案正中间摊开着一幅巨大的舆图,用极细的墨线勾勒出来十分广袤甚至有些古怪的陆地块状与蜿蜒海岸。
假如有识得现代地理的人在此,怕要惊掉下巴——这竟是一幅涵盖欧亚大陆轮廓且标有粗略航线的世界地图。
恰在此时,门外传来一声恭敬的轻唤:“大人。”
南延宁回过神,应了声“进”,声音不高,却十分清晰。
进来的是一位四十许岁,面容精干,穿着深青色低阶官服的男子,名叫廖百川,是鸿胪寺的主簿,也是南延宁为数不多可用的人才。
唉,创业不易,又是家庭作坊,显得草台班子了些,这也是没有办法的事嘛。
廖百川手里捧着一册新的卷宗,步履轻快,显然外头的寒气未能侵染他分毫,边走还边道:“殿下,这是今日送达的几份文书摘要。”
南延宁嘴角抽了抽,不由得怀念起了自己还在报社时点卯上值的日子,那会儿可没这么疲惫,至少还有喘口气的功夫。
不过他想偷懒也是人之常情啊,以前是觉着他弟弟还这么年幼,他身为兄长当然也得头悬梁锥刺股地为弟弟干活,免得对方太过辛苦,对身子骨不好。
但是现在弟弟都已经长大了,再过个几年都可以加冠当成人了,竟然还把他这个想要陪陪娇妻稚儿的老哥当牛用,这合适吗?!
廖百川将卷宗放在书案一角,轻声道:“大人,高句丽那边朴氏商团的头领朴永递了帖子,想求见大人,说是有一批上好的陈年稻米急售给咱们,价格优惠。”
南延宁很快收拾好心情,在瞬息之间就转到工作状态。
他抬起眼,眸光清冷,落在徐恪脸上,询问:“查过了?真是陈米?”
廖百川一五一十地回答:“底下人设法探看过货样,确系存放了至少两年的陈米,有些已有霉味。他们泊在港口的船吃水不深,恐怕除了面上那层,底下怕是掺了沙土,或者更糟。”
南延宁轻轻“呵”了一声,身体向后,靠在铺着厚厚狼皮褥子的椅背上。狐裘的毛领蹭着他的下颌,带来柔软的触感。
“朴永……”他念着这个名字,视线似乎穿过了温暖的堂屋,看到了渤海湾对面那片土地,以及那些在夹缝中求存、惯于投机、时而谄媚时而桀骜的海商。
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