观贺六其人,也不是个能容旁人替他做主的。他既说要娶彤儿,只怕早晚会娶。看彤儿如今这情况,少不得还得开导劝慰一番,要不将来受苦的还是她自己。
她掏出帕子给孟允棠拭了拭泪,道:“你想不想听阿娘与阿爷刚成婚时鸡飞狗跳的故事?”
孟允棠抽噎着果断道:“想。”
周氏伸指戳她脑门儿,嗔道:“哭着倒还不忘要听八卦。”
孟允棠顺势抱住她的胳膊,红着一双兔子似的眼睛眼巴巴地看着她。
周氏低声叮嘱:“我跟你说,你可不兴跟旁人说。”
孟允棠忙道:“阿爷和阿娘的事,我又岂会跟旁人说?阿娘你快说。”
周氏回忆着道:“阿娘与你阿爷成婚半年,就怀了你,你外祖母知道后,写信给我,叮嘱我有身孕之后不能再与你阿爷同房,叫我主动给他抬一房好掌控的妾室。当时我与你阿爷新婚燕尔,自觉鹣鲽情深,如何肯依?便没抬。不久之后,你阿爷迷上了平康坊一位善舞的妓子,名唤惊鸿。”
孟允棠震惊地瞪圆了双眸,微微松开周氏胳膊,看着她。
周氏云淡风轻地笑了笑,展臂将她揽进怀中,继续道:“那时你阿娘我年轻气盛,哪里容得下?与你阿爷又哭又闹,就差动手了,惹得妯娌与下人都在背地里笑话我。而你阿爷呢,我一闹他就哄我,赌咒发誓,几天不去平康坊,几天后,又会偷着去。于是我知晓了,人都是自私的,不管在什么时候,他最想满足的,都是他自己。比起让旁人快活,他更想让自己快活,哪怕这个旁人,是他的妻子。
“我心灰意冷,写信给你外祖母,说想与你阿爷和离。外祖母回信来,问我是不是无论如何都治不住你阿爷了?是不是宁愿舍弃亲生骨肉,也治不住你阿爷?若是,待我生产后,她就派你大舅舅来接我,与孟家商量和离之事。
“我想了一夜,想通了。我不和离,我要治住你阿爷。因为我舍不得与腹中的孩子别离,也因为,就算再嫁,也不见得能寻着一个不风流不纳妾的夫婿。女子这一世,早晚要过这一关,只要保住孩子,管住钱财,和夫婿感情如何,那不重要,重要的是有让自己过得快活的本事。”
孟允棠听到这里,心疼地抱住周氏。
周氏安抚性地拍了拍她的背,继续道:“想通了这一点,我脑子就清醒了。我想起在闺中时,你外祖母曾教导我,想要拿捏别人,就要从别人要紧处下手。何为要紧呢?他好什么,什么对他来说就是要紧的。那你阿爷好什么?他好面子,好平稳的生活。我要拿捏他,就得从这两方面下手。
“我去平康坊给那位惊鸿姑娘赎了身,领回家来,对你阿爷说,我身怀有孕,不能伺候他,想给他纳一房妾室。既然他喜欢惊鸿姑娘,那就让惊鸿姑娘留在府里伺候他。你阿爷没料到我会这么做,一时大喜过望,对我感激涕零,对内对外,都说能娶到我这样宽容大度善解人意的妻室,是他三生有幸。他的那些酒肉朋友,对他亦多钦羡恭维之词。
“惊鸿姑娘在府里安顿好后,我对你阿爷说,最近总是梦到你外祖母,想趁着月份不大回去看看她,待以后月份大了就不好动弹了,也不知何时才能见上一面。我刚成全了他与惊鸿姑娘,他自是抹不开脸拒绝我这点要求,甚至在你祖母提出反对时,还据理力争为我争取到了那次探亲之旅。
“我回到你外祖母家后,就住下了。大半个月后,你阿爷给我写了第一封信,问我何时回去。我说想多呆几日。一个半月后,他又写信来催,我依旧找借口不回。两个月后,他亲自来接我了。
“他来了,你外祖父外祖母大舅舅他们都对他以礼相待。只是当他提出要带我回家时,你大舅舅就说,我回家两个月,他才有空来接我,显然在家忙得很,只怕分身乏术照顾不了我,不如就让我留在娘家生产,他们必定会好好照顾我。
“你阿爷如何肯?我前脚刚给他纳了一房美妾,后脚我就回了娘家久住不回,那外头不知内里详情的人,还不都得指摘他宠妾灭妻气走了我?他是好面子的人,如何肯受此污名?见说不动你外祖父母和大舅舅,他就来求我。
“我只是哭,对他道虽是成全了他与惊鸿姑娘,但心里却着实忍不住伤心难过,若让我留在绥安侯府看着他们恩爱,于我养胎不利。请他将心比心,好歹让我在娘家生完了孩子,坐好了月子再回去。”
“那阿爷答应了吗?”孟允棠紧张地问。
周氏道:“他如何能答应?在正妻孕期纳了一房美妾,让正妻在岳家生产坐月子,若真这么做了,他会被人戳一辈子脊梁骨,将来走仕途,一个品行不端的帽子就能让他被涮下去。你阿爷自己回去了,半个月后,他又风尘仆仆赶到扬州,对我说惊鸿已经被他送人,让我跟他回去。你大舅舅派人去长安打听,打听得他将惊鸿送给了礼部侍郎的侄儿,并谋了个奉礼郎的官职,这才放我和他回去。”
“后来呢?”见周氏停下,孟允棠追问。
“回长安后的那几个月你阿爷一直十分消沉。他未必不知道惊鸿之事是我用来对付他的手段,但他能怨谁呢?难不成我给他买了妾,连心里难过躲回娘家去的权利都没有吗?回府之后,我采买了一批丫鬟,从中挑了容貌最好的两个安排在他书房伺候,他还是郁郁寡欢,我也不理会他,只安心养胎。几个月后,你出生了,你阿爷这才缓过神来,一得空便抱着你,爱不释手的,也不出去与狐朋狗友瞎混了。我见他为人父后似有改过自新的端倪,便对他假以辞色,又有你这个乖乖肉儿在中间维系,夫妻关系才逐渐和缓起来。随后两年他一直没纳妾,直到我怀了你弟弟,主动给他纳了白姨娘。”周氏道。
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