夏侯潋不在人世,他没有了指望,终于可以抛开一切放手一搏。这一战,成败勿论,死生由天。
马蹄声停在门口,有人笃笃地敲门。他没有应,门自己开了,钱正德撑着伞大摇大摆地走进来,穿着绯红的绣蟒曳撒,金线绣帽底下是肥白的胖脸,眼睛被脸颊上的肉挤成一条细缝。
沈?i倒台,他得了升迁,执掌东厂成了威风八面的提督,十分有脸面。风水轮流转,这话很有道理,沈?i风光了这么多年,处处压他一头,现在终于轮到他了。他踱进庭中,居高临下地看着沈?i,又细又红的嘴角微微勾起,笑道:“沈公公,别来无恙。”
沈?i亦颔首,“劳钱公公挂念。”
沈?i坐在花梨木圈椅里,手里捧着茶,八风不动,笑谈自若,似乎如今落魄失势的人不是他,而是路边的阿猫阿狗。钱正德冷眼看着,心里嗤笑他装模作样。
“陛下降旨,责令公公去南京守陵,今儿就要启程。老祖宗到底是菩萨心肠,体恤您好歹跟了他老人家十年光景,特地派咱家来送公公一程。”钱正德躬身笑,“南京是个好地方,咱家听闻秦淮江水夜夜笙歌,比京城可心得多。沈公公去那儿好生安住,不失为一件好事儿。”
“往常去南京守陵的太监,有一匹老马代步就不错了。我一个无权无势的废人,竟劳钱公公纡尊降贵亲自护送,真是受宠若惊。”沈?i低头摩挲着手中的青瓷茶杯,扯了下嘴角,“恐怕钱公公要送的不是沈?i,而是沈?i的尸身吧。前日来刺杀我的那个刺客,没猜错的话,也是义父的手笔吧。我沈?i何德何能,竟能让义父忌惮至此。”
钱正德仰头大笑起来,“沈?i啊沈?i,心知肚明的事儿,干什么要戳破呢?镜花水月,虽是忽悠一个虚影儿,你只要不去动它,它依然赏心悦目。咱家本想等你启程,在你饭食中加点儿料,让你走得轻轻松松。现在看来,倒也不必了。”
说着,他又摇头,“树倒猢狲散,但终究是棵枝繁叶茂的大树,底下根系盘盘绕绕,理不清剪不断。老祖宗忌惮你从前的党羽,夜不能寐,只有你去见阎王爷了,老祖宗才能睡个踏实觉。唉,说你是个明白人,却又是个顶顶的蠢蛋。你东厂提督做得好好的,何必和老祖宗叫板?竟落得如此境地。”
沈?i不答,望着钱正德微微浅笑,却问:“敢问义父他老人家今年高寿?”
“老祖宗八十有一了。”钱正德不明白沈?i用意,顺口答道。
“八十一了……”沈?i轻声喃喃,眉眼低垂,睫羽弯弯,再抬起眼是却阴霾重重,眉宇眼梢皆暗蓄风雷,他几乎是咬着牙说道,“八十一了,风烛残年啊,谁能猜得准他何日何时便一命呜呼?可我怎能让他寿终正寝!?”
“你……”钱正德颤抖着手指指着他,“你真是疯了!”他大喝,“没想到你包藏如此祸心,看来今日,你连这门也不想出了。来人!杀了这个畜生!”
院墙上伸出许多漆黑的箭矢,番子们站在同僚的肩上,将弩箭搭在墙头,对准檐下的沈?i,锋利的箭尖凝着一点冷厉的银光。沈?i一动不动,手里的茶已经冷了,雨依然下得很大,墙角圆嘟嘟的绣球花都被打得七零八落。
钱正德大吼:“放箭!”
箭应声而出,数十支弩箭划破阴森的暗夜,扎进重重雨幕。沈?i长而弯的睫毛颤了颤,视野里,那个肥硕的太监重重地跪在地上,然后脸朝下倒地,露出背后密密麻麻的漆黑短箭。他几乎被扎成了一个刺猬,眼睛不可置信地圆睁着,鲜血从他身下蔓延开来,和雨水混在一起,浸过冷绿的青苔,流进墙边的暗沟。
沈?i放下瓷杯,打开油纸伞,踏着钱正德的鲜血经过那张肥白的脸颊,步出门外。番子们立在雨中,雨水淋漓落满黑弩,蓑衣底下,黑色曳撒上的麒麟纹绣张牙舞爪,怒目而视。司徒谨将蓑衣披在沈?i肩上,沈?i拉住马缰,朝番子们颔首。
“多谢诸位兄弟。”
“督主言重!三年前,若非督主清查锦衣冤狱,小人早已命丧诏狱!”有番子大喊。
“督主唯才是举,若不是督主,小人今日还是个籍籍无名的校尉!”
“魏德任人唯亲,没有督主,我们根本出不了头!”
众番子齐刷刷地跪在地上,道:“我等愿为督主鞍马,誓死效忠!”
“若无诸位弟兄,亦无我沈?i!”沈?i翻身上马,望着皇宫的方向,“待我重归京城之日,便是魏德殒命之时!”
凄凄风雨中,缇骑们犹如一道汹涌的暗潮,奔入重重雨幕。
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天刚亮,灰蒙蒙地蓝,东方泛一点鱼肚白。胭脂胡同里一片寂静,远不似夜里莺千燕万、华灯满巷。云仙楼柴房,夏侯潋从干草铺成的床上爬起来,眯瞪着眼走出去,在水井边打水刷牙漱口洗脸,收拾停当,穿过角门,去厨房烧水。路上碰见其他小厮,互相点头就算打过了招呼。他把水桶一桶一桶地拎到后院西厢房,摆在门口。厢房门口挂了一个木牌,上面墨笔淋漓书了三个大字――“温柔乡”,里头静悄悄的没声儿,想是还在睡觉。
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