家里俨然一付办丧事的模样了,再有上门来看的,见着孝棚都搭起来了,院里头的丫头婆子连着喜庆颜色都不许穿,纪氏更是黄了一张脸,见着就先带着哭意,领了人去看一回颜连章,再把他的病症说一回。
三月底回金陵的时候,门上络绎不绝,俱是来看他的人,连着郑家程家纪家也俱都来了,等进到了四月,来的人就渐渐少了,倒有不少白事的知客过来问,颜家可请不请人。
百来只羊油蜡烛就这么买好了白放着,请了十来个裁缝把家里要用的白幡白布都裁出来,出嫁的未嫁的,一个个都裁了通身八幅的孝裙儿,连着银首饰孝髻都打出来送上了门。
万事俱备,只等着人蹬腿了,只要一闭眼,立时就能吹打起来,连白事班子都定好了,颜连章这岁数不算得高寿,也不往外头烧寿碗礼器去,纪氏眼看着家里样样都齐全了,往颜连章床前一坐:“没享着儿女福,倒要先送了你,你走了,我一个也难支撑,几个女婿里头,也没一个能为着出头,我看,不如趁着你心里还明白,把大伯父请了来,家里这些东西怎么安排,总有个定准。”
把江州有几亩地,穗州有几亩地,各处又有几间宅院几间铺子全都列了出来,她握了颜连章的手:“两个女儿都是一样的,本家怕还要收回去些,我这一份嫁妆总不至就叫几个孩子饿死了,沣哥儿官哥儿,还有一个明漪却得多留些,也有个后路。”
颜连章倒是想说明的,可他这会儿骑虎难下,纪氏日日叫丫头熬了苦药汁子来喂他,隔得几日虽叫炖些荤粥给他,可他却得强忍着用去一半儿,不叫她看出来,到这会儿实是忍耐不得了,叹出一口气来:“你这是何苦,我还没到那个时候,实话告诉你了,这病有一半儿是装的,京里有大祸事了。”
纪氏目瞪口呆,望着他且哭且笑,笑是笑得出来,哭却流不下眼泪,干脆拿袖子掩脸伏在床上大作悲声,外头守着的丫头还当颜连章没了,人还没进来问过,先哭起来。
颜连章拉了纪氏的手:“并非我不信你,只怕家里有人露出形迹来,这场祸事躲也躲不过去了。”
颜连章装病半个月,薛家却已经叫人给参了,跟薛瑞芝还扯上了关系,说是她仗了自个儿是太子嫔,叫身边的公公给御史脸色看。
这可是捅了马蜂窝了,寻常文官看着得宠的太监确是要退上一步的,这起子无根的货最狠不过,又爱记仇,不定哪一句惹着了他,就记在心底,隔得一年二年再报复了回去,你看那太监坊太监巷子边上,寻常人都不敢住。
可是御史又不是不同,不是那等骨头硬脾气倔的,还轮不着当御史,先不过是小事,跟着就把薛家扒了个底儿朝天,几时买的官,怎么以女媚上,又是怎么在任上收受贿赂的。
这事儿自然也牵连上了颜连章,可他事儿做的干净,倒没留多少尾巴,便是收了的,也只当是替着薛平望收的,太子这回可不能明哲保身了,便他不想管,那薛瑞芝也是他头生子的亲生母亲。
哪知道薛家扯出来的事越来越多,太子先还为着辩白两句,等薛平望在任时搜刮的钱财罗列出来,连太子也说不出话来了。
那些钱有一多半儿是入了太子的口袋的,薛家至多落得一二成,可这一二万也惹来了抄家的祸事,太子原来为着他说话,此时见保不得他了,便又撇清了干系,只说受了他的蒙骗,又说按律惩治。
薛瑞芝薛宝芝两个在太子跟前哀求许久,太子连见都不肯见,再到太子妃跟前去求,太子妃却只摇了头,她自家的父亲不过得了个闲职,平日里见着这姐妹两个受宠,不免有些心思,再看着太子给了这样的实缺,说不妒忌是假,可薛瑞芝肚皮争气,她总也忍着不好发落,此时还作个贤良人的模样儿:“他正在气头上的,等这段儿过了,我再去说情。”
哪里还能等到风声过去,薛家叫抄了家,薛平望还掉了脑袋,薛家两个姐妹一朝失势,叫太子禁了足不说,还自好好的宫室挪到背荫的屋子里去,孩子叫太子妃抱走了,两姐妹叫天不应叫地不灵,原就是以色示人的,这会儿连着薛宝芝都不复颜色了,长成了,太子也就不好这一口了,若不是看着姐妹两个侍候得法,他早早把这一对姐妹花丢到脑后去了。
等宫里头传出恭嫔自尽的消息来时,颜家也来了锦衣卫,颜连章这付人之将死的模样,还自贴身事物中摸出一个帐册来,里头何时收了多少钱钞写的清清楚楚,这帐册显着已经不是做了一年,里头却是一笔都未提到太子,写着收了的钱,全给了薛平望。
颜连章再是装病,这一回也没能躲过去,他交上去的东西也不费一日之功做成的,原来他身上也不过些小钱来往,锦衣卫里头收了大笔的银子,纪氏又去求:“好歹叫咱们老爷落个好死。”
一只脚已经迈过了阎王殿了,想着这一位跟成王还连着亲,又有程家赵家来说项,便是太平年景里,这些个小钱,上头也是不查的,为官一任,不捞个万儿八千的,说出去也没人信,又不似薛家,那是落到米口袋里恨不得搬空了去,收出来两三万两,都叫这些人自家分了,回去便报说确是干净,人又快死了,连帐本都交出来了,再没什么好审的。
破财消灾,颜连章又悄摸把地契拿出来:“这些个是我在江州置下的,京里就是一笔烂帐扯不干净,原就是写着你的名儿,便查出来也有转寰。”
他这番倒是信了妻子了,把官哥儿那一笔全拿了出来,纪氏再不曾想,他在任三年,竟能神不知鬼不觉的攒下十万来,这些个银子就不过帐?
她这话一问出口,颜连章就笑:“有个死鬼担着,我还觉得小心太过了些,早知道该再多收一倍。”薛平望是个万事不过数的人,当着官倒把为商时那一丁点儿算计都给扔了,钱来的多来的快,自家也不知道有多少,查出来四五十万两,里头有一半儿是虚数,他自家竟还不知觉,真是仗着女儿生了个皇孙,还当自家脑袋也成了铜浇铁铸的。
纪氏把这些银子仔细收起来,心里头惴惴不安,城里闹得许久,锦衣卫可不是掘地三尺,这番能平安得过,又得收拾了礼去各家拜谢,谈起来只说没多少日子,纪氏先不过是托辞,等说的多了,心里又犯起嘀咕来。
人活着就是张嘴一口气,话说的多了可不就一语成谶,她先是忐忑,跟着倒说的更多了,家里这番祸事,且不知道能不能真个躲过去,三年捞上十万又如何,补进去的还不止这点钱,若是安安心心当官儿,不想着巴结太子,怎么会到今天差点儿把自个儿饿死的地步。
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